Kwets Onafhankelijk Maandblad voor de Vrije Wetteraar

Dinsdagavond vond het Vlaamse verkiezingsdebat van Kwets plaats in cultureel centrum Nova. De focus lag op hoe men de verzuchtingen van Wetteren en omstreken op het Vlaams niveau zou kunnen invullen.

Voor een behoorlijk goed gevulde zaal verduidelijkten politici die op de Vlaamse kieslijst staan en 'kenner' van onze gemeente zijn hun toekomstvisie voor Wetteren, en dat op verschillende beleidsdomeinen. De genodigden waren Boudewijn Bouckaert (Lijst Dedecker), Walter Govaert (Respect), Bart Van Malderen (Sp.a), Guy Haaze (SLP), Karel Vander Mijnsbrugge (Vlaams Belang), Frank Van Imschoot (N-VA), Lieve De Gelder (CD&V), Anne Marie Hoebeke (Open Vld) en Piet Van Heddeghem (Groen!). Moderator van dienst was journalist Eric Bracke, terwijl A Biek Band samen met de rappers van CBS voor een muzikale noot zorgden.

Tewerkstelling & economie

Crisisgewijs werd het debat geopend met het thema tewerkstelling en economie. Om die laatste draaiende te houden wil Bouckaert een algemeen gunstig ondernemersklimaat scheppen: "niet door subsidies, wel door vennootschaps- en personenbelasting te verlagen." Haaze ziet vooral heil in een economisch onafhankelijk Vlaanderen. "Op die manier kunnen we een echt KMO-beleid uitbouwen en nieuwe economieën stimuleren. Ook de sociale economie moet nog groeien", zo vindt hij. Walter Govaert stelt een eerder ambitieus plan voor: "Respect wil de loonlast structureel en diepgaand verlagen, tot 20 à 25 procent." Govaert geeft toe dat zijn plan ambitieus lijkt, maar "de vele werklozen kosten ons nog meer geld", zo verdedigt hij zijn visie. Van Malderen zweert trouw aan de gekende recepten van Sp.a: hij wil tijdelijke werkloosheid overbruggen met overbruggingspremies, waardoor werknemers tijdens moeilijke economische periodes aan de slag kunnen blijven bij hun bedrijf en bijscholing kunnen krijgen. Met die extra kennis zouden ze bij een economisch herstel meer kansen hebben op de arbeidsmarkt. Verder pleit Van Malderen voor de groene New Deal: een totaalaanpak van de crisis op verschillende domeinen, waarbij het ecologische een heel belangrijke plaats krijgt. Ook Bouckaert lijkt gewonnen voor dit idee, "zolang we opletten met het toekennen van subsidies. We moeten ons ook focussen op andere fiscale maatregelen en het emissiebeleid."

Sociale economie

De LDD-politicus vindt sociale economie iets positief, maar hij vindt ook "dat we niet mogen vervallen in overbodige tewerkstelling, zoals het opblazen van de administratie om mensen toch maar aan een job te helpen." Hij wil ook het arbeidsritme naar omlaag halen. "Zo wordt de economie menselijker en er kan meer volk aan het werk." Haaze is eerder gewonnen voor het Deens systeem. Hij wil de werkloosheidsuitkering optrekken, maar mensen die na ettelijke maanden nog niet aan de bak komen moeten een opleiding volgen. "Als het ook dan nog niet lukt, kunnen deze mensen terecht in de sociale economie." Walter Govaert vindt dat er goede initiatieven zijn (zoals de Kringloopwinkel), maar waarschuwt tegelijk "dat de sociale economie geen 'echte' economie is. Mensen die daar werken nemen soms de kansen van gewone arbeidskrachten in", vindt hij. Van Malderen beschouwt dit als een achterhaalde visie. Hij bewondert de rol die beschutte werkplaatsen en invoegbedrijven (waar een aantal arbeidskansarme werknemers drie jaar werkt om ervaring op te doen) vervullen in de hedendaagse economie.

Toerisme

Het thema toerisme staat uiteraard centraal in Wetteren nu de Scheldekaai de komende jaren een transformatie zal ondergaan. Volgens Hoebeke is de site De Witte aangekocht in het licht van een Vlaamse visie. Die visie plant een nieuw gemeentelijk administratief centrum op de site. "Het is de vraag van de gemeente om er ook een parking te leggen en om een duidelijke visie langs de Schelde in te  planten. In samenwerking met Scheldelandschapspark zal er een soort 'open examen' uitgeschreven worden om verschillende mogelijkheden tegen elkaar af te wegen", zegt ze. Verder ziet Hoebeke geen toekomst voor een jachthaven in Wetteren, ruimte voor horeca langs het water moet wel kunnen. Voor Vander Mijnsbrugge heerst er onaanvaardbaar veel onduidelijkheid rond het hele project. Van Heddeghem bekijkt het project langs de Wetterse Schelde eerder in een groter geheel: "de Scheldevallei is van Gent tot Antwerpen niet enkel ecologisch, maar ook economisch heel belangrijk." Van Heddeghem ziet een mogelijkheid tot zacht ecotoerisme in een combinatie van de Kalkense Meersen, de stuifduinen van de Zandbergen, de Wetterse reservaten en het gecultiveerde groen van de planterijen. Volgens Lieve De Gelder moet er ook langs de andere Scheldeoever een en ander veranderen om de omgeving van de Scheldekaai aantrekkelijker te maken. Maar ze ziet ook andere mogelijkheden: "er moeten meer kansen komen voor de pleziervaart en het Jaagpad van Wetteren naar Schellebelle moét er komen." Alle pannelleden waren het unaniem eens dat het Jaagpad er dringend moet komen en dat het er eigenlijk allang had moeten liggen. "Maar," zo verduidelijkte Hoebeke "die vertraging is door allerlei procedures op Vlaams niveau niet zo gemakkelijk te verhelpen als hier wordt voorgesteld."

Welzijn

Volgens Piet Van Heddeghem moet het Vlaams Parlement de komende legislatuur voluit gaan voor welzijn. "Daarbij denk ik vooral aan meer infrastructuur en meer personeel, want er zijn behoorlijk wat sociale centra die wachtlijsten hebben en wíllen uitbreiden. Toch moeten ze al jaren wachten op uitbreiding omdat ze die zelf financieel niet aankunnen. Zulke dingen vallen immers niet te financieren met een jaarlijkse wafelbak." Ook Vlaams Belang was bij monde van Vander Mijnsbrugge niet te spreken over de onopgeloste wachtlijsten. "Schandalig" noemde hij de situatie. Volgens Hoebeke zal die deels opgelost worden door het zogeheten persoonlijk assistentiebudget, dat er volgens de politica in 2010 zou komen. In dit systeem krijgt de zorgbehoevende een budget waarna hij zelf kan beslissen welke hulp hij ermee 'aanschaft'. Een andere reden voor de immobiliteit op gebied van welzijn is volgens Hoebeke de wissels van bevoegde ministers: "er zijn nu op korte tijd al drie Vlaamse ministers van Welzijn de revue gepasseerd, en telkens moeten zij van nul af aan herbeginnen." De Gelder vindt privatisering van welzijn iets gevaarlijk. "Het is best mogelijk dat een zorgbehoevende de aangeboden hulp niet zal kunnen betalen. En ook de financiële herverdeling en solidariteit zitten niet zo ingebakken in geprivatiseerde welzijnszorg."

Ruimtelijke ordening

Voor Haaze gaat ruimtelijke ordening vooral over een goede combinatie tussen werken, wonen en vrije tijd. "Gezien hier veel beslissingsrecht op gemeentelijk niveau voor is, moet de gemeente ook haar verantwoordelijkheid nemen", vindt hij. Haaze heeft een paar suggesties om Wetteren als regionale stadskern leefbaarder te maken: "Er moeten nieuwe woonkernen komen, er zou een gewestelijk expressnet moeten komen tussen de steden rond Gent, en de stadskern moet veel aantrekkelijker gemaakt worden." Volgens Haaze is er in Wetteren te veel beton en te weinig groen. Govaert vindt dat Wetteren de laatste jaren veel al inhaalde op gebied van sociale woningen. "Het is nu tijd om te investeren in residentieel wonen." Hoebeke counterde: "Volgens de wet moet 8% van de woningen sociaal zijn. In Wetteren is dat slechts 6%. We hebben dus nog wat marge op dat vlak."

Over de aankoop van site De Witte heeft Govaert overigens ook enkele opmerkingen: "De Scheldekaai is veel te duur aangekocht naar ons mening. En ook een verhuis van het gemeentehuis naar het nieuwe terrein is niet nodig, want het zou de burgers op kosten jagen en het heeft geen meerwaarde voor de integratie van Wetteren aan de Schelde." Een parking op de site De Witte ziet Govaert dan wel weer zitten: "Zo kunnen we misschien een parkeervrije markt creëren. Ik zou het beheer wel privatiseren, een publiek-private onderneming vind ik gewaagd." Govaert ziet in de rozen- en plantenkweek ook een niet te verwaarlozen factor voor de gemeente: "het is een uithangbord, het is ook groen en het is een economische factor." Van Imschoot nuanceert dat laatste: "de plantenkwekerijen vertegenwoordigen slechts 300 jobs."

Hoebeke legt nog een ander accent: "ook renovatie is heel belangrijk. Open Vld wil dit volop stimuleren door renovatiesubsidies, zelfs voor eigenaars." Haaze heeft het ook voor renovatiepremies. "Ook op de privéhuurmarkt", voegt hij eraan toe. "We kunnen bijvoorbeeld renovatiepremies geven aan de huisbaas, in ruil voor een afgesproken maximum huurprijs."

Volgens Walter Govaert is Wetteren overigens zowel in het noorden ("slechts één brug") als in het zuiden ("met het Frunpark") volledig geblokkeerd. Hij hekelt ook het te kleine industrieterrein Fantegem. "Qua mobiliteit heeft de gemeente dus gefaald". Dat liet Hoebeke zich niet zomaar zeggen: "Wetteren heeft het Frunpark eerst geweigerd. Er was echter beroep mogelijk tegen die beslissing. Een hogere instantie heeft de situatie bestudeerd en het project wél groen licht gegeven." Toch loopt volgens Van Imschoot het centrum leeg omdat het accent verschoven is naar het Frunpark. "Het is daarom dringend tijd om de ondernemingszin in het centrum van Wetteren terug aan te wakkeren", zegt hij.

Mobiliteit

Bouckaert vindt vooral dat de oorlog tegen de auto moet stoppen: "de auto is onvervangbaar. De laatste twintig jaar werd er 240 miljard in mobiliteit gepompt. Slechts 30 miljard daarvan ging naar infrastructuurwerken, de rest naar openbaar vervoer. Dat non-evenwicht moet rechtgetrokken worden." Verder wil Lijst Dedecker ook de flessenhalzen verbreden. Bouckaert stelt ook de efficiëntie van de subsidiëring van het openbaar vervoer in vraag: "Wij zien overdag namelijk veel lege bussen rondrijden". Van Malderen vindt dat de investeringen in De Lijn zeker renderen: "het aantal gebruikers verdubbelde gedurende de twee afgelopen legislaturen. Nochtans rijdt er bijna niemand echt gratis."

Wetteren moet volgens Van Malderen op gebied van mobiliteit vooral investeren in diversificatie. Volgens hem is het voor Wetteren ook van belang dat er op het Vlaams niveau meer aandacht besteed wordt aan waterwegen: "Er wordt nu veel te veel geld besteed aan baggeren, maar er gebeurt veel te weinig voor accommodatie zoals aanlegkades. Toch zou meer scheepvaart vrachtwagens van de baan houden." Ook De Gelder is gewonnen voor het idee van meer scheepvaart.

Piet Van Heddeghem vind dat we op een kruispunt staan inzake mobiliteit. Hij stelt drie maatregelen voor: "na de ouderen moeten ook jongeren gratis of toch goedkoop van het openbaar vervoer kunnen genieten. De knelpunten op onze wegen moeten opgelost geraken. Hier en daar (zoals de eerste paar honderd meter van de N42 richting Oosterzele) kan dat door een verbreding van de weg. Maar enkel heel doordacht en waar het absoluut noodzakelijk is. Het belangrijkste is dat de minister van Openbare Werken en de minister van Mobiliteit moeten worden samengesmolten tot één ministerpost. Zolang dat niet gebeurt, zal het Vlaamse mobiliteitsbeleid blijven vastzitten: de twee departementen gaan immers constant in de clinch om de schaarse middelen." De Gelder is tegen het idee van gratis openbaar vervoer. "Ik vind het een verkeerd signaal om zo'n dienst gratis aan te bieden. Niets is gratis, er is altijd wel iemand die ervoor betaalt. Dan ga ik liever voor kostenarm openbaar vervoer, bijvoorbeeld door het betalen van een symbolische euro."

Een andere oplossing die Van Malderen voorstelde, was het stop-principe: mensen positief stimuleren. Dat wil hij doen door de bus concurrentieel te maken met het autoverkeer. "Dat kan je doen door een aparte buslaan aan te leggen, maar ook door kinderen jonger dan twaalf gratis te laten rijden bijvoorbeeld. Door op marktdagen de bus gratis te laten rijden voor iedereen, kan je ook je plaatselijke economie een boost geven", verklaart Van Malderen. Bouckaert kan zich hierin vinden, maar vindt tegelijk ook dat dit niet het algemene beleid mag worden. "84% van De Lijn wordt betaald door de gemeenschap, terwijl de autobestuurder zélf betaalt. De oplossing bestaat dus uit het zoeken naar milieuvriendelijker wagens." Van Malderen ging meteen in de tegenaanval: "Mag ik u erop wijzen dat de files daarmee niet opgelost raken en dat die ook een flinke economische kost zijn? Bovendien bestaat er ook iets zoals het recht op basismobiliteit, ook voor de armen!" "Dan zouden we beter op grote schaal het principe van de belbus invoeren in plaats van zo veel geld in De Lijn te pompen", was Bouckaerts finale argument.

Foto's van het debat kunnen hier worden bekeken.