Kwets Onafhankelijk Maandblad voor de Vrije Wetteraar

Traditiegetrouw wordt op de laatste gemeenteraad van het jaar de begroting voor het volgende jaar op de agenda geplaatst. Om kort te zijn: 2 dikke boeken waarin staat waaraan de gemeente het komende jaar denkt zijn geld aan uit te moeten geven. Uit de begroting worden dan ook de doelstellingen die het gemeentebestuur voor het komende jaar maakt, afgeleid.

Even traditiegetrouw is het verbaal steekspel dat daarbij ontstaat tussen meerderheid en minderheid, wiens meningen over die dolestellingen (logischerwijs?) verschillen. De keren dat de minderheid een begroting goedkeurt, zijn dus op één hand te tellen. Zo geschiedde dus ook deze keer. De begroting werd goedgekeurd met een (mindere) meerderheid van 13 stemmen op 27 zetels. Dit was de tussenkomst van Piet Van Heddeghem (Groen&co) over deze begroting.

Piet Van Heddeghem:  

Dit zijn onze redenen om de begroting (budget) niet goed te keuren

1.  Uiteindelijk kan een oppositiepartij veel  en uitgebreid tussenkomen, maar dat zal ongetwijfeld niets veranderen aan het stemgedrag van de meerderheid. We gaan ervan uit dat de begroting zoals ze voorligt wordt goedgekeurd: de cijfers zijn meermaals geteld, de boeken zijn gedrukt, de keuzes zijn gemaakt.

We hebben in de commissies de kans gehad uitgebreid tussen te komen, wat sommigen ook gedaan hebben, anderen traditioneel gezwegen. Daar loopt ook een breuklijn meerderheid/minderheid: klassiek.

Ik denk dat we zo'n begroting toch ook eens moeten durven nuanceren en relativeren. De vraag kan ook gesteld worden hoe belangrijk het is zoveel tijd in een bespreking van een begroting te steken.  Uiteraard voor de dagelijkse werking is een belangrijk: middelen voor het personeel, werking, schulden en overdrachten moeten ingeschreven worden. Maar de begroting als beleidsinstrument, waaruit een beleid blijkt, een toekomstvisie, een aantal krachtlijnen? Daar kunnen vragen bij gesteld worden.

De begrotingen van de voorbije jaren zijn telkens  onderhevig geweest aan verschillende wijzigingen, die van 2009 zelfs vier keer. Alle belangrijke beslissingen (aankopen) die de voorbije jaren gebeurd zijn werden in eerste instantie niet eens begroot maar zijn steeds via een wijziging moeten gebeuren. (De Witte, Cordonnier, Standaard Wetteren,...). Dan kan toch de vraag gesteld worden: wat maakt een begroting nog interessant en essentieel om op basis daarvan een beleid voor een komend jaar te voorspellen.

2.  Dat was  een algemene beschouwing. In de commissies hebben we in detail de cijfers kunnen ontleden en bespreken. Toch wil ik nog  eens kort terugkomen op een aantal elementen die toch wel zeer opvallend zijn, en wijzen op een zeer eigenzinnige benadering van het voeren van een beleid.

Er was het voorbije jaar veel te doen over de middelen die vrij gemaakt worden voor een tweedeklasse voetbalploeg (terecht trouwens), maar in evenredigheid worden de kleinere ploegen niet gelijk behandeld. Terwijl die kleine ploegen ook grote uitgaven hebben  en moeten schrepen om te overleven en belangrijk  zijn voor hun supporters en jeugdwerking. Wij hebben dan ook  in eerste gevraagd naar een verhoging van de middelen voor deze kleinere ploegen. Omdat dat onbespreekbaar blijkt voor de schepen van sport  dringen wij aan op een dringend overleg tussen het beleid en de verschillende ploegen om een visie op een lokaal sport- en voetbalbeleid uit te denken.  Het belang van recreatief sporten kan immers niet onderschat worden. Zelfs vandaag nog weten we nog altijd niet welke overeenkomst er tussen de nieuwe eigenaar (AGB) van het terrein aan Dassenveld en de daar spelende ploeg zal afgesloten worden.

In de begroting zie ik nergens inkomsten staan (of misschien heb ik er over gekeken, en dan wil ik me daarvoor nu reeds verontschuldigen) voor de site De Witte. Terwijl daar toch een school de gebouwen huurt en/of gebruikt. Waarschijnlijk nog een jaar of twee.

Vorig jaar hebben wij gediscussieerd over de afschaffing van de premies voor zonnepanelen. Er werden alternatieven voorspeld. Die zijn er nog niet. Integendeel. De gemeente doet op haar beurt geen enkele inspanning om ondertussen op haar bestaande gebouwen mogelijkheden te creëren om daar bijvoorbeeld zonnepanelen te (laten) plaatsen. Met bijhorende inkomsten. Andere gemeenten en steden lopen ver voorop. Hier wordt beloofd dat dat zal gebeuren op nieuwe gebouwen. 't Zou erg zijn moest dit niet zo zijn. Maar het is duidelijk dat de gemeente aan zijn inwoners geen signaal geeft dat het haar menens is met een energievrienelijk en een klimaatbeleid.

De politiedotatie blijft gelijk: er wordt fier gedaan dat er bij de politie een zuinig beleid gevoerd wordt. Terwijl daartegenover het zo belangrijke wijkagentenkader niet ingevuld kan worden. De meest directe en nabije menselijke politiewerking. Terwijl zowel jongeren, organisatoren als buurtbewoners meer inzet vragen van politie bij het organiseren van fuiven, feesten en activiteiten: dat is een beleidskeuze van het bestuur zegt een commissaris publiekelijk tijdens een debat. Bestuur: luister naar de noden dan.

Reeds jaren worden goedbedoelde opmerkingen gegeven over het uitzicht en uitstraling van het centrum van de gemeente. Wetteren, een plantencentrum: nauwelijks structureel en per seizoen te zien in de straten en op de pleinen van het centrum en de deelgemeenten. Integendeel: er mag groen komen als het weinig onderhoud en personeelsinzet vraagt. Als Wetteren op zoek is naar een identiteit, als het een visitekaartje wil, dan ligt hier een grote uitdaging. Maar wat zien we: een vreemde splitsing van bevoegdheden binnen deze sector: land-en tuinbouw wordt gesplitst van plantsoenen. Gelukkig, en daar zijn we blij om, wordt er een studie besteld over het groenbeleid in Wetteren. Ik denk dat een recent antwoord van de minister van leefmilieu, Joke Schauvliege, op een vraag van een Groen! parlementair over de huidige stand van zaken in Den Blakken omtrent het kappen van 2,4 hectare bos toch eens zéér goed moet bestudeerd worden door de plaatselijke beleidsmensen. Wij hebben in het verleden reeds aanzetten gegeven hier en buiten de gemeenteraad, en zijn bereid om daar verder aan mee te werken.

De voorbije jaren zijn er ook veel opmerkingen, bezorgdheden en vragen over het mobiliteits- en het parkeerbeleid. In de begroting zien we niet meteen middelen om daarover een onderzoek te laten gebeuren en/of verbeteringen aan te brengen. Er wordt geschermd met de verschillende nieuwe sites, maar een algemene visie op mobiliteit, voor gans de bereikbaarheid en ontsluiting van de gemeente is dringend nodig denken wij.

Er zal een folder opgemaakt worden over het statuut van de huurder. Zeer belangrijk: Wetteren heeft nog een zeer groot oud en in veel gevallen verwaarloosd, oncomfortabel woningbestand. Het zou goed zijn mochten vele huurders het gevoel hebben dat er een beleid, een dienst is in Wetteren die ook achter hen staat in hun spanningen en conflicten met de eigenaars (en ik ga  geen lelijk synoniem gebruiken voor sommige eigenaars) over prijzen, gebrek aan de noodzakelijke voorzieningen en faciliteiten, ... Ook de sociale huisvestingsmaatschappij Eigen Dak heeft hier een  zeer belangrijke rol te spelen: ik hoor verhalen van huurders die zeer lang moeten wachten op noodzakelijke herstellingen, lange wachtlijsten, vreemde, hoge huuropslagen elk jaar, ...

In de begroting staat een bedrag van 200.000 euro ingeschreven voor een ver doorgedreven informatisering van de biblioteek: blijkt dat nauwelijks nog baliepersoneel nog zal nodig zijn in de toekomst als dit doorgevoerd wordt. Is dit een goede, menselijke evolutie ?

Misschien een detail, maar zeer duidelijk. In gans het gemeentehuis is nauwelijks één goed projectiescherm aanwezig. Een minimum van twee schermen (één per verdiep) is volgens ons geen luxe, maar toch staat de aankoop van slechts één scherm ingeschreven. De rest zal wel over en weer verhuizen, als het nodig is van de Poort naar hier en omgekeerd.

3.  Als we de begrotingen van de voorbije jaren goed bekijken merken we dat er fors is geïnvesteerd in de aankoop van gronden en gebouwen. Het gemakkelijkste werk is achter de rug, zou men kunnen zeggen. Wat nu komt is de plannings- en nadien de uitvoeringsfaze. Veel moeilijker en complexer wil men de toekomst niet hypothekeren en mooi, creatief en functioneel invullen. De Stationsomgeving, site De Witte, Cordonnier, De Warande, Standaard Wetteren, Hekkerstraat, om de meest voor de hand liggende op te noemen. Er staat ook nog een vernieuwd structuurplan op stapel, de afbakening van het stedelijk gebied met een zoektocht naar bijkomend bedrijventerrein, een bebossings en vergroeningsstudie,  ik noemde reeds een mobiliteits- en parkeerstudie waar het beleid niet over spreekt.   En dan nog waarschijnlijk een aantal straten die aan een herinrichting toe zijn. Twee bedenkingen of opmerkingen daarbij die we reeds eerder formuleerden. Eén. Het is belangrijk dat om die verschillende studies en planningsprocessen te begeleiden, er voldoende kwaliteiten in huis zijn. Men mag niet vanzelfspekend ervan uitgaan dat private partners voldoende oog en aandacht hebben voor het publieke belang, of voor degelijke duurzame kwaliteit.  Twee. Bij al deze plannen en uitvoering blijven wij het prioriteit vinden dat de mensen, de bewoners, de gebruikers, ...betrokken worden bij het denkproces. Enige vorm van participatie, debat, overleg is niet alleen belangrijk voor hen, maar zorgt er ook voor dat de uiteindelijke realisaties beter en meer gedragen worden door de bevolking.

4.  Elk jaar wordt er gejuicht en gefeliciteerd omwille van een fors begrotingsoverschot of een grote spaarpot: als bewijs van goed en zuinig bestuur. Fier en trots wordt er hier gewezen op het bedrag van 9,5 miljoen euro. Ik zou daar wel eens iets tegenover willen zetten. Het klinkt uiteraard goed om te zegen dat er een grote spaarpot is, maar men ook eens de keerzijde daarvan durven zien en zeggen. Een zuinig beleid, ja, een gierig beleid, ten koste van noodzakelijke investeringen die alsmaar opgeschoven worden, men wacht tot het niet meer anders kan, of werken worden zelfs niet uitgevoerd. Nodige herstellingen aan gebouwen worden niet geregeld opgevolgd: de staat van het gemeentehuis (de pui, de dakgoten,...),...  Alles moet eerst uitgeleefd en uitgewoond worden vooraleer er sprake is van renovatie. Sommige wegen en straten wachten reeds jaren om hersteld of heringericht te worden: de Scheldedreef, de omgeving van de Begijneweide, de omgeving van de Dr. De Bruyckerstraat waar voetpaden te smal zijn,  de Gentsesteenweg (het dorpsplein was slechts een eerste faze, de twee faze wordt niet meer over gesproken), fietspaden in de Cooppallaan (een studie ligt in de kast), de omgeving van de Oude Aardeweg, het dorpsplein van ten Ede, ...Men investeert in nieuwe grootschalige projecten, maar men vergeet ondertussen het reeds verwaarloosde bestaande.

Ik verwees reeds naar het beperkte groenaanleg maar ook het gewone onderhoud van straten en pleinen laat te wensen over: iedereen onder jullie hoort toch geregeld de klachten van mensen dat de straten er vuil bijliggen, en dat heeft niets te maken met de arbeiders die wel hun werk doen, maar met een te weinig mankracht: het niet voldoende investeren in het nodige personeel . Voorbeeld: in de stationstunnel al meer dan een week  hetzelfde pak uitgesmeerde friet.

Jongeren wachten al jaren op wat ruimte om te repeteren, vele beloftes, geen resultaten. Op de hoek van de Molenstraat en de Zeshoek staat een gebouw van het OCMW te verkommeren: zonder doel. Al jaren is er sprake van een lokaal sociaal dienstencentrum: in de beleidsnota welzijn was het een prioriteit. Wat met de vraag naar een degelijke polyvalente fuifzaal van voldoende omvang?

De muziekacademie was reeds te klein toen ze nog maar uitgetekend werd en nog geen steen op elkaar gelegd: maar het zou dat zijn of niets was nauwelijks tien jaar geleden het forse antwoord toen de directeur toen reeds wees op de evolutie van een groeiend leerlingenaantal en richtingen. Nu is ze te klein voor het voorspelde groot leerlingenaantal.

Een beleid, een goed bestuur wordt niet beoordeeld of afgerekend op zijn jaarlijkse begrotingen maar op zijn dagelijkse werking. Het ene zijn beloften, het andere zijn daden en concrete realisaties die de mensen in de straat aan den lijve ervaren/ondervinden en wat ze onthouden van hun gemeente. Ik weet het: het is maar een studie, een enquête maar de resultaten van het burgemeester- en gemeenterapport van Het Nieuwsblad van enkele weken terug ogen niet fraai. Niet eens voldoende meer, en nog gezakt in vergelijking met drie jaar terug. En meer nog dan de cijfers is de plaats veelzeggend: gans achteraan bij de 20 laatste gemeenten. Wat de regio betreft liggen enkel Hamme, Aalst en Wichelen nog achter ons.

Ik denk dat het inderdaad tijd wordt voor iets anders. We staan op de drempel van niet alleen een nieuw jaar, en dan zijn we allemaal beleefd en vriendelijk voor elkaar, maar vooral op de drempel van een (ver)nieuw(d) bestuur in Wetteren. Er is heel wat te doen: de erfenis is duidelijk. Ik ga ze niet als een notaris nog eens voorlezen en beschrijven.  Maar misschien zijn er toch wel hoopgevende signalen. In een interview zei de toekomstige burgemeester dat hij gaat voor een 'properder' Wetteren, en uit de ervaring blijkt dat  Alain Pardaen staat voor iets meer openheid en inspraak. En om een beeld uit de geschiedenis te gebruiken: in de voormalige Sovjetunie werd na president Breznjev een lang verwachte periode van openheid en participatie ingeleid door zijn opvolger. De periode van de Glasnost. Gorbatsjov heeft er geschiedenis mee geschreven.

5.  En om deze begrotingstussenkomst af te sluiten wil ik eindigen met mijn verbazing te uiten, mijn teleurstelling te uiten over nog één bijzonder punt. In gans deze begroting, in alle bijhorende beleidsnota's voor 2010, in de beleidsnota van het OCMW, in de 70 bladzijden tellende toelichting bij de begroting van het OCMW, in de verschillende commissies heb ik niet één keer het woord armoede horen vernoemen of kunnen lezen. Het lijkt wel of wij hier in Wetteren in één der beste der gemeente leven, en dat wat onze samenleving treft, wat een groot deel van de bevolking treft hier niet eens een woord, een zin, een visie, een beleid waard is. Vreemd, zeer vreemd.

Waarvan akte.