Cordonnier: perstekst gemeente Wetteren

Het vroegere fabrieksgebouw van Cordonnier wordt het centrum van een ambitieus stadsvernieuwingsproject. De gemeente Wetteren werd enkele jaren geleden eigenaar van het gebouw en de bijhorende gronden in de Schoolstraat. Samen met de Vlaams Bouwmeester stelde het gemeentebestuur een ontwerper voor Site Cordonnier aan: het Gentse bureau De Smet Vermeulen architecten. Het betekent meteen ook het startpunt voor een project dat het uitzicht van Wetteren drastisch zal veranderen. Binnen enkele jaren moet het terrein een creatief trefpunt in het centrum van de gemeente worden. Er zal ruimte zijn voor de eengemaakte KUNSTacademie, voor creatieve bedrijvigheid, voor een multifunctionele feestzaal, voor repetitielokalen, voor woongelegenheden,… Kortom: Cordonnier moet een bruisende plaats worden pal in het hart van Wetteren. Bovenstaande doelstelling wordt volledig onderschreven door De Smet Vermeulen architecten. In de nabije toekomst kunnen buurtbewoners,adviesraden, … op geregelde tijdstippen hun mening geven tijdens infosessies en inspraakvergaderingen. Toch kunnen nu al de belangrijkste uitgangspunten van het ontwerp worden meegegeven. Volgens De Smet Vermeulen moet het plan voor de Site Cordonnier een strategisch plan zijn. Dat wil zeggen dat het centrum van Wetteren als geheel moet worden versterkt. Het centrum van Wetteren is op dit ogenblik een hecht weefsel van bouwblokken, met weinig publieke ruimte. Bewoners, winkelaars, scholieren,…, hebben op dit moment weinig plaats op straat. Ook het huidige bouwblok Cordonnier – met de academiegebouwen en de oude fabriek erin –kan beter ingericht worden. Het is immers een gebied dat veel ‘restruimte’ bevat: ruimte die afgescheiden is van de bestaande pleinen en straten, en die alleen bestemd is voor de gebruikers van de site en niet voor het volledige publiek. Het strategische doel van het plan Cordonnier is om die situatie om te keren. Nieuwe straten en pleinen moeten het overmaatse bouwblok in twee delen. Tegen de bestaande tuinen moeten geen gebouwen gekleefd worden, maar wel tuinen. De hoogbouw wordt van de tuinen weggehaald en naar de pleinen gericht. Hoe de site Cordonnier er in de toekomst zal uitzien, zal ook in grote mate bepaald worden door de te behouden gebouwen. Herbruikwaarde zal voorop staan en bestaande gebouwen zullen zeker niet zomaar worden afgebroken. Gebouwen waarin recent werd geïnvesteerd (zoals de huidige Muziekacademie), die goede binnenruimtes hebben (zoals de oude fabriek) of een architecturale waarde hebben (zoals huidige Tekenacademie) blijven behouden. Een nieuw plein ter hoogte van de Lange Kouterstraat – het Cordonnierplein – zal de smalle straat meer ademruimte geven. Samen met de nieuwe Kouter (een langgerekt binnenplein) zal een ketting van pleinen worden gecreëerd ter grootte van de helft van de Markt. Door de aanplanting van platanen en het behoud van een deel van de fabriekstuin zullen dit schaduwrijke stedelijke bomenpleinen worden. Onder de gebouwen komt een ondergrondse parkeergarage. Hoe en waar de verschillende functies een plaats zullen krijgen is nog niet bepaald. Het ontwerpbureau voelt het meest voor een vorm waarin de academies aaneengesmeed worden tot één grote, performante KUNSTacademie: met een binnenplein, een tuin en alle publiek toegankelijke delen verzameld rond een nieuwe ingang. De fabriek kan met minimale investeringen omgevormd worden tot een centrum voor creatieve bedrijvigheid, aangevuld met brede rijwoningen, appartementen en een half verzonken feestzaal ‘in the basement’, geheimzinnig maar toch duidelijk aanwezig op het plein.